ปัญหา มลพิษพลาสติก ในมหาสมุทร

มลพิษพลาสติก ในยุคปัจจุบัน มหาสมุทรของเรากำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่เป็นปัญหาใหญ่หลวง ซึ่งนั่นก็คือ “มลพิษพลาสติก” ที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลอย่างร้ายแรง เราอาจจะมองไม่เห็นพลาสติกที่ลอยอยู่ในน้ำ แต่ความจริงแล้ว มันเป็นภัยที่กำลังเพิ่มขึ้นและแพร่กระจายไปทั่วมหาสมุทรทั่วโลก ตั้งแต่พอลิเมอร์เล็กๆ ที่เรียกว่าไมโครพลาสติก ไปจนถึงขยะพลาสติกขนาดใหญ่ที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ทะเลและระบบนิเวศน์ทั้งหมด

บทความนี้จะพาท่านสำรวจปัญหามลพิษพลาสติกในมหาสมุทร โดยมุ่งเน้นไปที่สาเหตุที่ทำให้พลาสติกเข้าสู่ทะเล สภาพปัจจุบันของมลพิษพลาสติกที่พบในมหาสมุทร และผลกระทบที่เกิดขึ้นต่อสิ่งแวดล้อมและชีวิตทะเล เราจะพิจารณาความพยายามที่กำลังดำเนินอยู่เพื่อจัดการกับปัญหานี้ และเสนอวิธีการที่เราทุกคนสามารถมีส่วนร่วมในการลดมลพิษพลาสติกเพื่ออนาคตที่ดีกว่า

มาร่วมกันทำความเข้าใจและหาวิธีแก้ไขปัญหานี้เพื่อลดผลกระทบที่เกิดจากมลพิษพลาสติกในมหาสมุทร และรักษาความงามและความหลากหลายทางชีวภาพของท้องทะเลที่เรารักกันเถอะ

พลาสติกไหลลงสู่มหาสมุทรมากแค่ไหน?

พลาสติกรั่วไหลลงสู่มหาสมุทรจากแหล่งต่างๆ หลายพันแห่งทั่วโลกทุกวัน การบริโภคที่เพิ่มขึ้นร่วมกับการจัดการขยะที่ไม่เหมาะสมในหลายประเทศทำให้มลพิษจากพลาสติกกลายเป็นปัญหาระดับโลก ก่อให้เกิดความเสียหายไม่เพียงแต่ต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพของมนุษย์และเศรษฐกิจด้วย

มนุษย์ผลิตพลาสติกมากกว่า 400 ล้านเมตริกตันต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับน้ำหนักของมนุษย์ทั้งโลก และคาดว่าการผลิตพลาสติกจะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จาก 400 ล้านตันที่ผลิตขึ้นในแต่ละปี มีพลาสติกจำนวนเท่าใดที่ลงเอยในมหาสมุทร น้อยกว่า 0.5 เปอร์เซ็นต์

นั่นเป็นเพราะพลาสติกเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกกำจัดอย่างไม่ถูกต้อง และมีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่ไหลลงสู่แหล่งน้ำ นั่นไม่ได้หมายความว่าปัญหามลพิษจากพลาสติกในมหาสมุทรจะ “เล็กน้อย” เพราะมลพิษมากกว่า 1 ล้านเมตริกตันยังคงเป็นมลพิษจำนวนมหาศาล

แล้วพลาสติกกลายมาเป็นพลาสติกในมหาสมุทรได้อย่างไร และมีปัจจัยใดบ้างที่ส่งผลต่อปัญหานี้ มาเจาะลึกกัน

พลาสติกลงสู่มหาสมุทรได้อย่างไร?

การใช้พลาสติกและโครงสร้างพื้นฐานการจัดการขยะแตกต่างกันไปทั่วโลก มีเพียง 9% เท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิล และขยะพลาสติกทั่วโลกประมาณ 22% ไม่ได้ถูกรวบรวม กำจัดอย่างไม่ถูกต้อง หรือกลายเป็นขยะ

ผู้คนในประเทศที่มีรายได้สูงบริโภคพลาสติกมากที่สุด แต่ระบบการจัดการขยะในประเทศเหล่านี้มักมีประสิทธิภาพ ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าจะมีพลาสติกอยู่มากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกเก็บให้ห่างจากสิ่งแวดล้อมธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน ประเทศที่มีรายได้น้อยมักบริโภคพลาสติกน้อยกว่า ซึ่งหมายความว่าการปล่อยมลพิษจากประเทศเหล่านี้ยังคงต่ำ แม้ว่าโครงสร้างพื้นฐานการจัดการขยะในท้องถิ่นจะขาดหายไปก็ตาม

การปล่อยมลพิษจากพลาสติกส่วนใหญ่มาจากประเทศที่มีรายได้ปานกลาง ซึ่งการใช้พลาสติกเพิ่มขึ้น แต่การขาดระบบการจัดการขยะที่เหมาะสมทำให้เกิดความท้าทายในการรับมือกับการบริโภคที่เพิ่มขึ้น

ในช่วงที่มีพายุฝนฟ้าคะนองหรือฝนตกหนัก ปริมาณการปล่อยพลาสติกอาจเพิ่มขึ้นถึง 10 เท่าเมื่อเทียบกับปริมาณขยะที่ถูกชะล้างลงสู่ทางน้ำ แม่น้ำเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่ลำเลียงพลาสติกจากแผ่นดินสู่ทะเล แต่พลาสติกในแม่น้ำก็ไม่ได้ทุกชิ้นจะลงเอยในมหาสมุทร สิ่งของหลายอย่างจมลงสู่ก้นแม่น้ำหรือติดอยู่ที่ไหนสักแห่งตามระบบแม่น้ำ

ยิ่งพลาสติกอยู่ใกล้แม่น้ำและแม่น้ำอยู่ใกล้มหาสมุทรมากเท่าไร โอกาสที่พลาสติกจะไหลลงสู่มหาสมุทรก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น เมืองชายฝั่งในประเทศที่มีรายได้ปานกลางจึงเป็นแหล่งปล่อยพลาสติกจำนวนมากที่สุดในโลก เมื่อพิจารณาปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้แล้ว เราจึงได้ศึกษาในปี 2021 โดยพบแม่น้ำ 1,000 สายทั่วโลก ซึ่งคิดเป็นเกือบ 80% ของปริมาณการปล่อยพลาสติกในมหาสมุทรทั้งหมด

มลพิษจากพลาสติกไปไหนต่อ?

• พลาสติกส่วนใหญ่จมหรือลงทะเลภายในหนึ่งเดือน

พลาสติกเกือบครึ่งหนึ่งจมโดยตรงเนื่องจากมีแรงลอยตัวต่ำ จากการวิจัยของเราพบว่าพลาสติกอีกครึ่งหนึ่งลอยน้ำได้นั้นไม่ได้จมลงไปในมหาสมุทรมากนัก โดยพลาสติกที่ลอยน้ำได้ประมาณ 80% จะเกยตื้นบนชายฝั่งภายในหนึ่งเดือนหลังจากรั่วไหลลงสู่มหาสมุทร วัตถุบางอย่างอาจถูกพัดออกสู่ทะเลอีกครั้ง แต่ชายฝั่งคือที่พักพิงสุดท้ายของพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรส่วนใหญ่ ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมชายฝั่ง อุตสาหกรรมการประมงและการท่องเที่ยว รวมถึงต้นทุนการทำความสะอาดที่สูงสำหรับชุมชนชายฝั่ง

หากเราใช้ขวด PET เป็นตัวอย่าง ขวดมีแนวโน้มที่จะจมเมื่อเต็มไปด้วยน้ำ แต่ฝาขวดซึ่งทำจากพลาสติกประเภทอื่น (HDPE) จะยังคงลอยน้ำได้นานกว่ามาก ผลิตภัณฑ์โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) มีแนวโน้มที่จะเดินทางเป็นระยะทางไกลที่สุด

• ติดอยู่ในกระแสน้ำวน

อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ชิ้นส่วนพลาสติกจะหลุดออกจากน่านน้ำชายฝั่งและถูกพัดพาออกสู่มหาสมุทร แต่เมื่อชิ้นส่วนพลาสติกถูกพัดพาออกไปแล้ว ก็สามารถอยู่ที่นั่นได้เป็นเวลานาน

พลาสติกจะสะสมอยู่ในบริเวณมหาสมุทรกึ่งเขตร้อนขนาดใหญ่ที่เรียกว่ากระแสน้ำวน ซึ่งเป็นกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ที่กักเก็บพลาสติกที่ลอยอยู่เป็นเวลาหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ

ในมหาสมุทรของเรามีกระแสน้ำวนอยู่ 5 กระแส กระแสน้ำวนที่มลพิษมากที่สุดและมีการศึกษาดีที่สุดคือ Great Pacific Garbage Patch ที่มีชื่อเสียง ซึ่งตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือ ระหว่างฮาวายและแคลิฟอร์เนีย

• มีขยะพลาสติกลอยอยู่ในแพขยะขนาดใหญ่ในแปซิฟิกประมาณ 100 ล้านกิโลกรัม ซึ่งประกอบด้วยขยะพลาสติกขนาดใหญ่กว่า 0.5 มิลลิเมตรจำนวน 1.8 ล้านล้านชิ้น นั่นหมายความว่ามีขยะพลาสติกประมาณ 160 ชิ้นต่อคนบนโลกนี้ ขยะพลาสติกประมาณ 92% ที่ลอยอยู่ในแพขยะขนาดใหญ่ในแปซิฟิกประกอบด้วยวัตถุขนาดใหญ่ และมีเพียงประมาณ 8% ของมวลทั้งหมดเท่านั้นที่เป็นไมโครพลาสติก อย่างไรก็ตาม วัตถุขนาดใหญ่เหล่านี้แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างต่อเนื่อง ซึ่งยากต่อการทำความสะอาดมาก ยิ่งปัญหานี้อยู่นานเท่าไร ปัญหาก็ยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น

แหล่งมลพิษจากพลาสติกอื่นๆ

• ขยะจากการประมง

แม่น้ำเป็นแหล่งกำเนิดหลักของมลภาวะพลาสติกในมหาสมุทร แต่ยังมีแหล่งพลาสติกสำคัญอีกแหล่งหนึ่งในแพขยะใหญ่แปซิฟิก นั่นก็คือ อุปกรณ์ตกปลา พลาสติกส่วนใหญ่ในน่านน้ำชายฝั่งมาจากแหล่งบนบก แต่แพขยะใหญ่แปซิฟิกนั้นแตกต่างออกไป ในความเป็นจริง การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าพลาสติกประมาณ 80% ในแพขยะใหญ่แปซิฟิกมาจากกิจกรรมการประมงในทะเล

อุปกรณ์ตกปลาที่สูญหายหรือทิ้งลงทะเลมีโอกาสสะสมในทะเลสูงกว่ามาก เนื่องจากอุปกรณ์เหล่านี้ถูกปล่อยไปไกลจากแนวชายฝั่ง (ทำให้มีโอกาสกลับเข้าสู่ฝั่งตามธรรมชาติน้อยลง) และเนื่องจากอุปกรณ์ตกปลาได้รับการออกแบบมาให้สามารถอยู่รอดในน้ำได้เป็นเวลานาน

• แหล่งที่มาของไมโครพลาสติก

เมื่อพูดถึงไมโครพลาสติก การแยกความแตกต่างระหว่างไมโครพลาสติกขั้นต้นและขั้นที่สองนั้นมีประโยชน์ ไมโครพลาสติกขั้นต้น เช่น เม็ดพลาสติกขนาดเล็กและไมโครบีดสำหรับเครื่องสำอาง ผลิตขึ้นในขนาดนั้น ไมโครพลาสติกขั้นที่สองมาจากการย่อยสลายของวัตถุที่มีขนาดใหญ่ แหล่งไมโครพลาสติกขั้นที่สองที่สำคัญสองแหล่งจาก/บนบก ได้แก่ ยางรถยนต์และเสื้อผ้าสังเคราะห์

ไมโครพลาสติกทำความสะอาดได้ยากกว่ามาก และเนื่องจากมีขนาดเล็ก จึงทำให้มีปริมาณการดูดซึมทางชีวภาพเพิ่มขึ้น ซึ่งหมายความว่าอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตได้มากกว่าวัตถุขนาดใหญ่ โครงการ Ocean Cleanup จะกำจัดวัตถุพลาสติกออกจากมหาสมุทรในขณะที่ยังมีขนาด “พลาสติกมหภาค” ที่ใหญ่กว่า เพื่อป้องกันไม่ให้วัตถุเหล่านี้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและกลายเป็นไมโครพลาสติกในที่สุด

มลพิษจากพลาสติกส่งผลกระทบอย่างไรบ้าง?

สัตว์ป่า

สัตว์ทะเลได้รับผลกระทบโดยตรงและเป็นอันตรายที่สุดจากมลภาวะพลาสติกในมหาสมุทร ตั้งแต่ปลาทุกชนิดไปจนถึงเต่า แมวน้ำ สัตว์จำพวกกุ้ง จุลินทรีย์ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกมากมาย ความเสียหายที่เกิดจากมลภาวะพลาสติกต่อสัตว์ทะเลนั้นเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นเมื่อเรารู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับปัญหานี้

คุณค่าที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของพลาสติกในฐานะวัสดุคือความทนทาน อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าเมื่อพลาสติกเข้าไปในมหาสมุทรแล้ว พลาสติกจะคงอยู่ในนั้นเป็นเวลานาน และจะไม่หายไปเอง ชิ้นส่วนที่เก่าแก่ที่สุดที่เราพบจากการจับปลาเพื่อทำความสะอาดนั้นย้อนกลับไปได้ถึงช่วงทศวรรษ 1960 และตลอดช่วงเวลาดังกล่าว สัตว์ทะเลต้องรับผลที่ตามมา

พบว่าการพันกันและการกินส่งผลกระทบต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ 914 สายพันธุ์ ซึ่งมากกว่า 100 สายพันธุ์อยู่ในข่ายใกล้สูญพันธุ์ ตัวอย่างเช่น แมวน้ำ Monachus monachus ซึ่งเป็นสาเหตุการตายอันดับสอง (รองจากการฆ่าโดยเจตนา) คือการพันกันของเครื่องมือประมง นักวิจัยของเราพบปลาวาฬใน Great Pacific Garbage Patch ซึ่งบ่งชี้ว่าปลาวาฬเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากมลพิษจากพลาสติกในปริมาณสูง ขยะใน Great Pacific Garbage Patch มีพลาสติกมากกว่าชีวมวลถึง 180 เท่า ซึ่งบ่งชี้ว่าพลาสติกอาจเป็นแหล่งอาหารหลักของสิ่งมีชีวิตในภูมิภาคนี้

ระบบนิเวศทางทะเลที่บอบบาง

ระบบนิเวศทางทะเลทุกระบบล้วนมีความสมดุล และการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกิดขึ้นกับสมดุลดังกล่าวอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศ เศษพลาสติกที่ลอยอยู่ในน้ำอาจทำให้สิ่งมีชีวิตต่างๆ เช่น สิ่งมีชีวิตตามชายฝั่งแพร่กระจายไปไกลจากสภาพแวดล้อมปกติและเติบโตได้ในมหาสมุทรที่เปิดโล่ง ส่งผลให้สมดุลใน GPGP เสียไป ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลที่พบได้ตามธรรมชาติในขยะทะเล เช่น สาหร่ายทะเลนิวสตัน

พลาสติกบางชนิดไม่เพียงแต่มีสารเติมแต่งและสารเคมีที่เป็นอันตรายเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นแม่เหล็กดึงดูดสารพิษจากอากาศหรือน้ำโดยรอบ ดังนั้น ยิ่งพลาสติกอยู่ข้างนอกนานเท่าไร ก็ยิ่งเป็นอันตรายต่อสัตว์ที่กินเข้าไปเท่านั้น

การเสื่อมสภาพเกิดขึ้นช้าแต่ต่อเนื่อง ดังนั้น วัตถุที่มีขนาดใหญ่จึงเปรียบเสมือนระเบิดเวลาซึ่งจะสลายตัวไปตามกาลเวลาและเพิ่มระดับไมโครพลาสติกขึ้นอย่างรวดเร็ว วัตถุขนาดเล็กจะกระทบและเคลื่อนที่ขึ้นไปตามห่วงโซ่อาหาร ซึ่งก็คือห่วงโซ่อาหารที่จบลงที่มนุษย์อย่างเราๆ

ออกซิเจนและคาร์บอน

การวิจัยเกี่ยวกับโปรคลอโรค็อกคัส ซึ่งเป็นแบคทีเรีย/แพลงก์ตอนพืชจำนวนมากในมหาสมุทรที่ผลิตออกซิเจน แสดงให้เห็นว่าการรั่วไหลของสารพิษจากพลาสติกส่งผลเสียต่อการผลิตออกซิเจนและการสืบพันธุ์ของพลาสติก

มหาสมุทรไม่เพียงแต่ผลิตออกซิเจนเท่านั้น แต่ยังสูบคาร์บอนลงสู่ก้นทะเลด้วย แพลงก์ตอนสัตว์พบว่าการกินไมโครพลาสติกทำให้มีชีวมวลคาร์บอนลดลง 40% นอกจากนี้ เม็ดอุจจาระของแพลงก์ตอนสัตว์ยังจมลงในอัตราที่น้อยลงเมื่อกินไมโครพลาสติกในปริมาณมาก ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อปั๊มคาร์บอนด้วย

สุขภาพของมนุษย์

ไมโครพลาสติกอยู่รอบตัวเรา ไม่ว่าจะเป็นในอาหารทะเล น้ำประปา และเกลือ เป็นต้น การศึกษาระบุว่าพลาสติกสามารถผ่านเข้าไปในชั้นกั้นเลือดและสมองของหนูได้ภายใน 2 ชั่วโมงหลังจากรับประทานเข้าไป การวิจัยพบว่าไมโครพลาสติกอาจทำให้เกิดพิษเฉียบพลันและ (ไม่รุนแรง) เรื้อรัง ก่อมะเร็ง และเป็นพิษต่อพัฒนาการ

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบในระยะยาวต่อสุขภาพของเรายังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ และเนื่องจากไมโครพลาสติกมีอยู่ทั่วไป จึงยากที่จะแยกแยะผลกระทบทั้งหมดของไมโครพลาสติกได้

เศรษฐกิจ

จากการศึกษาของบริษัท Deloitte พบว่ามลพิษจากพลาสติกสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจโลกสูงถึง 19,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ต่อปี โดยต้นทุนที่พิจารณามีสาเหตุมาจากผลกระทบต่อการประมง การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ การท่องเที่ยว และการทำความสะอาดของรัฐบาล อุปกรณ์ประมงที่ถูกทิ้งยังก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อความปลอดภัยของเรือในทะเลหากติดอยู่ในใบพัด ซึ่งเราก็เคยประสบกับเหตุการณ์นี้มาแล้วเช่นกัน

ขอบคุณข้อมูลและรูปภาพจาก theoceancleanup

หากกำลังมองหาแก้วเก็บความเย็นพรีเมี่ยมที่ใช้สำหรับตัวคุณเอง หรือสำหรับธุรกิจของคุณ โปรดนึกถึงเรา Buddy Bottle